Rembrandt Harmenszoon van Rijn

Rembrandt est un des plus grands artistes de l'Âge d'or de la peinture néerlandaise, et un des protagonistes de l'art du monde occidental. Dans le passé, plusieurs centaines de peintures lui ont été attribuées, actuellement réduites, par la critique moderne, au nombre de trois cent environ, dont une centaine sont des autoportraits; à cela il faut ajouter aussi un millier de dessins. Il a été une des personnalités les plus originales pendant le Baroque, un artiste qui a élaboré un style  visant à l'aspect émotionnel, pas du tout conventionnel, et parfaitement maîtrisé d'un point de vue technique. Ses chefs-d'œuvre, La Ronde de Nuit et La Leçon d'anatomie du docteur Tulp  sont des véritables pierres miliaires de la peinture du siècle d'or néérlandais.

Originaire de Leyde, dans les Pays-Bas, Rembrandt entreprend sa formation artistique à Amsterdam auprès du peintre Pieter Lastman (1583 – 1633) . Très jeune, il crée son propre atélier à Leyde, en collaboration avec un condisciple, Jan Lievens (1607 – 1674). En 1627, Rembrandt, malgré son jeune âge, a déjà des élèves auprès de lui, un d'eux, était Gérard Dou (1613 – 1675), qui deviendra un des Feinmaler les plus appréciés à Leyde. Les peintures de cette époque ont un format assez petit mais elles sont très élégantes et riches de détails, où l'influence de Lastman est manifeste. Ensuite, quand il a acquis une certaine reconnaissance, il obtient des commandes importantes pour des œuvres réligieuses et mythologiques de dimensions notables comme L'Enlèvement d'Europe, qu'il peint à Amsterdam, en 1632.

Dans cette ville, il se marie avec Saskia van Uylenburg (1612 – 1642), la nièce de Hendrick van Uylenburgh (1587 – 1661), un marchand d'art qui introduit l'artiste dans des milieux importants pour sa carrière, et qui lui donne également l'opportunité de peindre La Leçon d'anatomie du docteur Tulp, un des ses chefs-d' œuvre. Vers la fin des années trente, Rembrandt réalise beaucoup de eau-fortes et peu de peintures; c'est la période marquée par la maladie de Saskia, avec l'artiste qui continue à peindre des portraits émouvants de sa femme jusqu'à 1642, quand elle meurt. Mais 1642, c'est aussi l'année de la réalisation de son chef-d'œuvre le plus connu, La Ronde de nuit.  En vérité, Rembrandt avait peint une scène diurne, mais pour une raison purement technique, ou mieux, chimique, la peinture s'assombrit d'une façon inexorable, en prenant ce nom "impropre" au cours du XIX^e siècle.

Vers 1650, le style de l'artiste de Leyde change: les couleurs sont plus riches, les coups de pinceau plus amples et moins définis. De cette manière, Rembrandt s'éloigne de sa production précédente ainsi que du style à la mode à l'époque, qui privilegiait une plus haute définitions des détails avec des touches fines de pinceau. Au cours des années, dans les sujets bibliques de grandes dimensions, il ne vise plus à obtenir des effets dramatiques de groupe, mais il s'efforcer de souligner la dimension intime de chaque personnage, à la manière des portraits. À la fin de sa vie, Rembrandt peint les portraits et ses autoportraits les plus intenses; des témoignages importants de cette phase artistique sont l'Autoportrait et le Portrait d'un vieillard (le Rabbin) qui se trouvent dans la Galerie des Offices, stylistiquement differents du Portrait de jeune homme, également conservé dans le musée florentin et peint pendant une période précédente.

(This text has been adapted from the www.wikipedia.org entry on Rembrandt, available under GNU Free Documentation License.)