La Basilique de Santa Croce

La basilique de Santa Croce est la plus grande église franciscaine de Florence. Elle est située sur une des places parmi les plus captivantes de Florence: la place de Santa Croce. En raison de son plan rectangulier et son ampleur remarquable, la place devint la scène de fêtes, spectacles et jeux populaires, tout comme le Calcio storico qui se déroule encore sur la place au mois de juin.

Pendant le Moyen-Âge, le fleuve Arno avait une ramification qui formait un ilôt en cet endroit, où, en 1294, les franciscains ont commencé à bâtir une église nouvelle sur les restes d'une autre plus ancienne. Arnolfo di Cambio est l'architecte qui donna le plan de la basilique, consacrée cent- cinquante ans plus tard, en 1444, et puis achevée, tel qu'on l'admire maintenant, en 1863, avec la façade en marbre en style néogothique.

Ses dimensions sont impressionantes, ainsi que les grands chefs-d'œuvre à son intérieur: le cénotaph de Dante, la superbe Annonciation Cavalcanti  de Donatello et le Crucifix de Cimabue. Mais Santa Croce est célèbre surtout pour les tombeaux des grands italiens, parmi lesquels,  Michel-Ange, Galilée, Machiavel (l'auteur de Le Prince), le compositeur Rossini, le poète Ugo Foscolo et Vittorio Alfieri, dont la dépouille mortelle repose dans un monument réalisé par Canova.

Une attention spéciale doit être réservée aux chapelles Bardi et Peruzzi, dont les peintures murales furent réalisées par Giotto, et à la Chapelle Pazzi, construite d'après le plan de Brunelleschi: des incontournables de l'art florentin, qui font de cette basilique un musée absolument extraordinaire