Le Corridoio Vasariano, une promenade unique à Florence

Le célèbre corridor, réalisé par Giorgio Vasari, relie le Palazzo Vecchio et le Palazzo Pitti, les emblèmes du pouvoir à Florence. Le premier, dominant sur la place de la Signoria, fut le siège du gouvernement de Florence depuis la fin du XIII^esiècle, le deuxième fut choisi par les Médicis comme résidence principale de la famille ducale à partir de la moitié du XVI^e siècle. Le grand architecte, qui avait donné le projet des Offices également, réalisa ce couloir qui enjambe le fleuve Arno tout en passant par dessus les boutiques du Ponte Vecchio, véritable nouveauté architecturale, et qui raconte des épisodes importants de l'histoire de Florence le long de son parcours .

Le passage fut construit, à la demande du grand-duc Cosme I^er, en 1565, et achevé en cinq mois. Le corridor permettait aux membres de la famille ducale de se déplacer d'un côté à l'autre de la ville sans aucun danger, à une époque où le risque d'attentat était constant.       

En rentrant dans le passage par la Galerie des Offices, on rencontre, tout d'abord, les témoignages d'un moment tragique de l'histoire récente de cette ville: la bombe de via de'Georgofili, l'attentat mafieux en 1993, quand trois cents kilos d'explosif ont tué cinq personnes, endommagé le Corridor Vasariano et détruit plusieurs peintures. Un de ces tableaux, dont il ne reste que quelques morceaux de peinture, est exposé au même endroit où il se trouvait au moment de l'explosion, sorte de mémoire de cet attentat brutal à la beauté et à l'art.

On longe le fleuve Arno par dessus des arcades et on arrive au Ponte Vecchio, où à l'époque de la construction du passage on y achetait la viande des bouchers situés au deux côtés du pont et qui bientôt, ont dû laisser la place aux orfèvres qu'on voit encore aujourd'hui. Les Médicis ne pouvaient pas tolérer la mauvaise odeur des boucheries pendant leurs promenades le long du corridoio! Des promenades secrètes parce que, à travers de petites fenêtres, du haut de leur passage, ils pouvaient tout voir sans être vus. 

À présent, le corridor de Vasari montre, au milieu du Ponte Vecchio, de grandes fenêtres qui regardent vers le pont de Santa Trinita; elles furent agrandies en 1939 à l'occasion de la visite de Hitler et Mussolini à Florence. Il paraît que la beauté inoubliable de la vue de ces fenêtres a convaincu Hitler à épargner le Ponte Vecchio, différemment de tous les autres ponts qui ont été détruits par les allemands, ainsi que les édifices médiévaux des rues qui prolongent le Ponte Vecchio. Le corridor aussi fut partiellement demoli par les mines, mais en dépit de la dévastation subie, il fut néanmoins utilisé par les partisans italiens et par les florentins pour traverser le fleuve, lorsque les autres ponts furent abattus.

Après avoir traversé le fleuve, le passage contourne la tour de  Mannelli; au contraire d'autres familles qui avaient permis à Vasari de percer leurs maisons par le corridor, les Mannelli s'étaient opposés, en contraignant l'architecte à réaliser un encorbellement qui suit le périmètre de la tour. Le passage continue son chemin à travers l'église Santa Felicita; là, la famille granducale accédait à une loge réservée, d'où elle pouvait participer à la messe, sans se mêler aux autres fidèles.
Le corridor poursuit son parcours, en longeant les nobles résidences de la rue Guicciardini, pour déboucher sur le Jardin de Boboli, à côté de la Grotte de Buontalenti et terminer enfin son parcours dans le Palazzo Pitti.

Déjà à partir du XVII^e siècle des œuvres d'art étaient installées dans ce passage. Actuellement, une collection de peintures d'artistes caravagesques et d'autres des écoles bolonaise, romaine, napolitaine et gênoise du XVII^e et XVIII^e siècle y sont exposées, mais la collection la plus extraordinaire est, sans aucun doute, celle des autoportraits. Il s'agit d'une sélection de plusieurs centaines d'autoportraits d'artistes italiens et étrangers, à partir du XVI^e siècle jusqu'à l'époque contemporaine. Une sélection d'une collection énorme, constituée de mille-huit-cents autoportraits environ, qui appartient aux Offices. En raison de ses dimensions limitées, liées à sa fonction originaire, le passage a gardé son ton exclusif et il peut être visité uniquement sur réservation, par de petits groupes accompagnés.

Le Corridoio Vasariano est un des monuments les plus significatifs de Florence, un témoignage extraordinaire de l'histoire de Florence et des Offices.