Le Palazzo Vecchio

Palazzo Vecchio, le palais qui domine la place de la Signoria à Florence, fut construit à partir de 1299, d'après le projet de Arnolfo di Cambio, comme siège des Prieurs des Arts et de la Signoria. Il devint la résidence de la famille ducale avec Cosme I^erde Médicis, avant de se déplacer au Palais Pitti.

Les appartements monumentaux, ouverts aux visiteurs, illustrent la vie et l'histoire des Médicis à travers les fresques du XVI^esiècle, réalisées par Vasari et ses collaborateurs. Le Palais est riche de passages secrets qui permettaient d'aller d'un côté à l'autre de l'édifice sans être vus, comme le Studiolo de François I^erde Médicis - une petite salle précieuse sans fênetres-, ou l'escalier du Duc d'Athène, construite dans l'épaisseur du mur, qui lui permettait de sortir de ses appartements et d'aller à l'extérieur du palais sans que personne ne le vît.

Très interessante, est également la petite chambre - le Camerino- de Bianca Cappello, la femme de François de Médicis, d'où elle pouvait voir, sans être vue, ce qui se passait dans le Salone de' Cinquecento. Ce dernier est une salle énorme, avec une décoration formidable, qui fut bâtie à partir de 1494, d'après le plan de Simone del Pollaiolo, et puis agrandie et embellie en époque ducale, pendant le XVI^e siècle.

À présent, Palazzo Vecchio abrite la mairie principale de la ville de Florence.