Pietro Falca

Pietro Longhi est né à Vénise dans la paroisse Santa Margherita, fils aîné de Alessandro Falca, un fondeur d'argent et de Antonia. Il prit le nom Longhi quand il était déjà un peintre connu. Il entreprit sa formation auprès d'un artiste de Vérone, Antonio Balestra (1666 – 1740), qui le recommanda au peintre bolonais Giuseppe Maria Crespi (1665 – 1747), très réputé à son époque, apprécié de ses contemporains tant pour les sujets réligieux que pour les peintures de genre 

Au début de sa carrière artistique, il peint surtout des retables d'autel et des sujets réligieux. En 1734, il réalise les fresques dans la grande salle du palais Sagredo (Ca' Sagredo); La Mort des géants  est parmi les sujets représentés, . Il est recherché pour ses peintures de genre où il représente la vie quotidienne de la ville lagunaire, surtout des scènes galantes d'intérieurs qui figurent la vie privé des bourgeois du XVIII^e siècle et qui ont fait de lui "le William Hogarth (1697 – 1764) de Vénise".

Parmi les peintures les plus curieuses de Pietro Longhi, il y en a deux qui montrent un rhinocéros indien, qui, dans les deux tableaux, est l'objet d'admiration d'un petit groupe de spectateurs. Il s'agit de Clara, un rhinocéros femelle, appartenu à un impresario hollandais, Douvemont van der Meer, qui avait méné le pauvre animal dans plusieurs villes européenne, à Vénise aussi, pour l'exhiber au public. La présence d'un personnage qui tient la corne de l'animal de sa main droite, pourrait cacher une connotation sexuelle, puisque la corne est métaphore de l'adultère.

Dans d'autres peintures de genre, il figure des vénitiens à l'intérieur d'une maison de jeu, occupés à jouer d'argent; une activité qui proliférait aux cours du XVIII^e siècle. Les attitudes naives ou douteuses des personnages peints, qui donnent souvent l'impression de marionnettes, la description des ambiances, suggèrent une prise de distance satyrique par rapport au sujet. Dans ses peintures de genre la plupart des figures humaines ont le visage caché par des masques de Carnaval. Comme le bolonais Crespi avant lui, Longhi aussi a peint les Sept Sacrements catholiques; La Confession est  actuellement exposée dans la Galerie des Offices.

Le talent de Pietro Longhi se manifeste également dans ses nombreux dessins, qui forment une sorte de genre artistique autonome par rapport à la peinture. Son fils Alessandro Longhi (1733 – 1813), a été, lui-aussi, un peintre réputé.

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