Piero della Francesca

Piero della Francesca était un artiste de la première Renaissance, connu de ses contemporains comme mathématicien et artiste expert de perspective. Ses peintures sont caractérisées par une vision sereine empruntée à l'Humanisme, et par un esprit géométrique dans la définition des formes, surtout rélativement à la perspective et au raccourci. Son influence est bien manifeste dans l'art de Cosimo Tura (1430 – 1495), de Pietro Perugino (1446 – 1524) et de Luca Signorelli (1445 – 1523).

Il est né et mort à Borgo Sansepolcro, en Toscane et il pourrait avoir appris les premiers rudiments de la peinture de quelque artiste siennois actif à Borgo San Sepolcro pendant sa jeunesse. Il se rend à Florence, où il est apprenti dans l'atélier de Domenico Veneziano (1410 – 1461) et il collabore avec son maître aux fresques de l'église Sant' Egidio dans l'hôpital Santa Maria Nuova. À Florence, il a l'opportunité de voir les œuvres de grands artistes de l'époque, et peut-être de rencontrer quelqu'un des pères fondateurs de la première Renaissance, Fra Angelico (1395 – 1455), Brunelleschi (1377 – 1446), Leon Battista Alberti (1404-1472), Donatello (1386-1466)... En 1442, il revient à Sansepolcro où il est commandé de peindre un retable pour l'église de la confrérie de la Misericordia, qu'il achève seulement dix-sept ans plus tard. En 1449 il exécute plusieurs fresques dans le Castello Estense et dans l'église Sant'Andrea à Ferrare; ces peintures ne sont pas arrivées jusqu'à nous.

Deux ans plus tard, on le à Rimini, où il travaille pour "le loup de Rimini", Sigismondo Pandolfo Malatesta, le seigneur de la ville et grand mécène. Pendant ce séjour, l'artiste toscan peint la célèbre fresque qui représente Sigismond Malatesta priant saint Sigismond dans le Temple Malatesta et un portrait du célèbre condottiere. À cette époque là, à Rimini, il y avait aussi le mathématicien et architecte Leon Battista Alberti. En 1452, Piero fut demandé à Arezzo pour remplacer Bicci di Lorenzo dans la décoration de la chapelle majeure dans la basilique Saint-François, dans cette ville toscane, Piero della Francesca exécuta son véritable chef-d'œuvre et un des cycles de fresques les plus importants de l'art de la Renaissance, La Légende de la Vraie Croix.

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