Niccolò dell' Abate

Niccolò dell' Abate était un artiste né à Modena, près de Bologne, et qui devint très célèbre en France, jouant un rôle fondamental dans la première école de Fontainebleau. Cette école fut créée par des artistes italiens actifs dans le château de Fontainebleau, où ils ont élaboré un style qui a réverbéré son influence dans l'art français et de l'Europe du Nord également.

Niccolò dell'Abbate était membre d'une famille d'artistes de Modena. Dans sa formation il subit l'ascendant des peintres de Ferrare, tels que Garofalo (1481 – 1559) et Dosso Dossi (1490 – 1542). Il devint un spécialiste dans la peinture de longues frises avec des sujets mythologiques et prophanes comme celle qu'il avait peinte, en 1537, dans l'édifice des Beccherie (boucheries) à Modena. Dans la Rocca (château) di Scandiano, qui, à l'époque, appartenait à la famille Boiardo, il réalisa des peintures murales, puis détachées et installées, à présent, dans la Galleria Estense de Modena. À rappeler également, sa contribution à la décoration des salles de la Rocca dei Meli Lupi de Soragna et, vers 1545, les peintures murales qu'il exécuta pour la Rocca de la ville de Sassuolo, Scènes de l'Orlando Furioso (Roland furieux), le poème épique de Ludovico Ariosto (1474 – 1533), peintures qui n'ont pas subsisté. 

À Bologne, à partir de 1547, il obtint plusieurs commandes; remarquables sont les fresques qu'il peignit dans le Palazzo Poggi, dans la salle des Concerts et des Travaux d'Hercules, ainsi appelée d'après les sujets des peintures. Le style de Niccolo dell'Abate au cours de son séjour bolonais s'approcha de l'art de Corrège (1489 – 1534) et Parmigianino (1503 – 1540). Dans toutes ces œuvres l'artiste représente dans des paysages élaborés, des scènes élégantes de chasse et d'amour courtois, en parallèle, souvent, à des narrations mythologiques. 

En 1552, Niccolò partit pour la France, au Château de Fontainebleau, où il collabora à la décoration de l'édifice royal, sous la supervision de Francesco Primaticcio (1504 – 1570), un autre artiste fondamental de l'école de Fontainebleau, ainsi que le peintre florentin Rosso (1494 – 1540). Deux ans plus tard, il donna le dessin du projet de décor en l'honneur du Connétable Anne de Montmorency. À Paris, il exécuta des fresques aux plafond de l'Hôtel de Guise (maintenant disparues), d'après les dessins de Primaticcio. L'artiste reçut beaucoup de commandes de caractère privé, telles que de petits tableaux  portables de sujets mythologiques insérés dans des paysages. Une bonne partie de sa production artistique fut consacrée au genre des apparats décoratifs éphémères, réalisés à l'occasion de moments importants qui marquaient la vie de la cour royale. Un exemple en étaient les décorations pour l'entrée triomphale à Paris de Charles IX et de sa femme Élisabeth d'Autriche en 1571, l'année de la mort de Niccolo dell'Abate en France.

L'héritage du peintre émilien est constitué surtout par ses paysages qui forment le décor de scènes mythologiques, motifs qui inspireront les artistes français comme Claude Lorrain (1600 – 1682) et Nicolas Poussin (1594 – 1665).

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