Pendant le XVI^e siècle Cosme I^er fit appel au talent de Giorgio Vasari pour construire le majestueux Palais des Offices.

La forme spéciale du palais a créé une sorte de place, autour de laquelle s'ouvre une galerie de colonnes alternées à des niches, où Cosme I^er voudrait installer des sculptures représentant ces "florentins illustres qui s'étaient distingués dans les armes, les lettres et dans le gouvernement de la ville".

Cependant, Cosme I^er n'a jamais pu voir les statues qu'il avait imaginées. Au cours du XIX^esiècle, à l'époque des Lorraine, le typographe et imprimeur Vincenzo Batelli a promu la réalisation des statues des toscans illustres qui s'étaient signalés dans tous les domaines: la science, la musique, la politique, la medicine, les arts et ainsi de suite. 

Parmi les personnages les plus célèbres on rencontrera alors, Cosme l'Ancien, Laurent le Magnifique, les grands de la famille Médicis; les grands maîtres Giotto, Donatello, Léonard de Vinci, Michel-Ange; les génies de la littérature Dante, Petrarque, Boccaccio, Machiavel; les hommes de science et les navigateurs, tels que Galileo Galilei, Amerigo Vespucci et d'autres.

Parmi les sculpteurs qui ont participé à la réalisation de ces œuvres, on signale Bartolini, Duprè, Pio Fedi, les jeunes talents de l’epoque.