Le petit théâtre de la Baldracca, actuellement la bibliothèque des Offices

Le théâtre de la Baldracca ou de la Dogana a été un des plus anciens de Florence: il a continué son activité jusqu'à 1576. Sa construction a été attribuée à Bernardo Buontalenti, architecte à la cour des Médicis.
Il était situé dans un édifice le long du fleuve attaché aux Offices du côté de  via dei Castellani. Le bâtiment était à l'époque le siège de la Douane Nouvelle, et il se trouvait tout près de la cale de mise à l'eau sur l'Arno. En raison de cela, le théâtre était appelé également théâtre de la douane.

L'appellation “Baldracca” vient du nom du quartier où il était situé. Avant la construction du Palais des Offices cette partie de la ville était malfamée, riche de tavernes et bordels; de là le nom du théâtre, Baldracca qui signifie prostituée. Mais pourquoi bâtir un théâtre dans ce type de quartier? Il faut considérer qu' à l'époque, le théâtre, comme genre, quand il ne mettait pas en scène des sujets réligieux, était condamné par l'église pour son caractère licencieux et démoniaque.

Le théâtre de la Baldracca était connu également comme Stanzone delle Commedie, la grande salle des comédies. Il faut oublier l'image moderne du théâtre et il faut penser plutôt à une grande salle, la scène légèrement relevée et les spectateurs debout ou assis sur des bancs.

Le Grand-duc et ses favoris pouvaient assister aux spectacles sans être vus. Il y avait en fait une ouverture munie de grilles qui mettait en communication le palais des Offices et la salle du théâtre de la Baldracca. À travers cette ouverture, les illustres spectateurs pouvaient voir ce qui se passait sur la scène sans être vus par les autres spectateurs; d'ailleurs les pièces qui y étaient représentées avaient souvent un ton licencieux et il n'était pas bienséant pour le Grand-duc de voir ces spectacles.

Le théâtre ne prolongea pas longtemps son activité à cause de la construction de plusieurs salles théâtrales à Florence, mais sa production, bien que limitée dans le temps, reste quand même un témoignage important dans l'histoire de ce genre artistique en Italie.

Le petit théâtre était situé là ou maintenant se trouve la bibliothèque de la Galerie des Offices.