Jan Brueghel l'Ancien

Parmi les peintres flamands les plus célèbres au cours du XVI^e siècle il y a les représentants de la famille Brueghel; une véritable dynastie d'artistes, qui compte Pieter l'Ancien, ses fils Pieter le Jeune et Jan l'Ancien et puis le fils de Jan, Jan le Jeune et le petit-fils, Abraham. Jan Brueghel l'Ancien fut notamment un peintre de paysages et de natures mortes mais il peignit également des sujets allégoriques et réligieux. Il collabora souvent avec d'autres artistes, parmi lesquels Peter Paul Rubens (1577-1640), qui exécuta des figures au milieu des paysages de Brueghel.

Dans la Galerie des Offices sont conservés deux tableaux de Jan, le Paysage au gué et une copie du Calvaire de Albrecht Dürer (1471-11528), le maître allemand du XVI^e siècle. Dans ses paysages, il figure souvent des sujets réligieux comme dans L'entrée des animaux dans l'arche de Noè qui date de 1615, ou comme dans les luxuriantes représentations de l'Eden. Ses œuvres allégoriques figuraient des natures mortes, des visions mythologiques ou des images rares et détaillées des sens, comme L'Ouïe, La Vision et Le Goût. Avec le temps, il se consacra à la peinture de paysages ainsi qu'aux natures mortes, qui furent bien appréciés par ses contemporains. 

Il eut plusieurs surnoms: Brueghel de Velours, Brueghel des Fleurs, Brueghel du Paradis. Le premier étant lié à sa propension aux vêtements en velours, le deuxième se refère à ses natures mortes, le troisième à ses fameuses représentations du Jardin de l'Éden. Son art influença d'une manière importante ses contemporains, tels que Gillis van Coninxloo (1544 – 1607), Paul Bril (1554 – 1626), ses fils et petits-fils, ainsi que des artistes des siècles suivants.