Giovanni Antonio Canal

Giovanni Antonio Canal, dit Canaletto, a été un peintre paysagiste vénitien du XVIII^e siècle très important. Il travailla également comme imprimeur et graveur, tout en réalisant des œuvres à Vénise et en Angleterre. Il fit son apprentissage auprès du père, Benedetto Canal (1674-1744), peintre de scénographies et de décors de théâtre. Après un séjour romain, Canaletto, fasciné par la ville et ses habitants, il commença à peindre des vues (vedute).

L'artiste vénitien s'inspira des autres peintres des vues urbaines, les vedutistes, comme Paolo Giovanni Pannini (1691-1756). Rentré à Vénise, il commença à peindre des paysages, un des plus célèbres est le Cortile dello scalpellino - la cour des tailleurs de pierre - de la fin des anné vingt du XVIII^e siècle, en travaillant dans l'atélier de Luca Carlevarijs (1663 – 1730), un paysagiste vénitien. Sa première œuvre documentée est un Capriccio de 1723. Au cour de ces années, il se dédia au dessin à main libre et il produisit des travaux caractérisés par la richesse des détails, d'un style qu'on dirait topographique.

Il peignait des vues panoramiques des canaux vénitiens et du Palais Ducal; ces œuvres étaient très recherchés par les collectionneurs de l'époque. À signaler le Canal Grande et l'église Santa Maria della Salute (1730) et le Bucentaure au Môle le jour de l'Ascension (1732). De cette époque également, le Palais Ducal et la place de san Marco et la Veduta du Canal Grande qui se trouvent aux Offices. Dans certaines œuvres, il peignit aussi des fêtes historiques et des manifestations populaires d'un style presque impressioniste

En raison de l'interêt montré par des mécènes envers son art, Canaletto se déplaça en Angleterre en 1746, en y démeurant jusqu'à 1755. Ses œuvres anglaises sont notamment des vedute, celle du pont de Westminster, en 1746 et de Northumberland House, en 1752. Après quelque temps, critiques et mécènes commencèrent à perdre d'interêt envers son style, considéré une sorte de simple reproduction mécanique, privé de vie. À un certain point Canaletto aurait dû donner une démonstration publique de sa manière de travailler pour confuter l'accusation d'être un imposteur.

Il rentra à Vénise, où il fut bien accueilli et invité à l'Académie en 1763. Il  vecut et travailla dans sa ville natale jusqu'à sa mort qui advint en 1768. Son œuvre, très appréciée au cour de sa vie et le long du XVIII^e siècle, continue à être admirée et vendue aux enchères à des prix très élévés. Son art se prolongea grâce à ses disciples, tels que, Francesco Guardi (1712-1793), Michele Marieschi (1710-1743), Giuseppe Bernardino Bison (1762-1844) et, enfin, son neveu Bernardo Bellotto (1720-1780).