Giorgio Vasari, le père des Offices

Le nom et la vie de Giorgio Vasari (1511 – 1574) sont étroitement liés à la construction des Offices. L'artiste toscan est, en effet, l'architecte du Palais des Offices, édifice qui fut achevé après sa mort.

Le peintre, écrivain et architecte, né à Arezzo, est également le bâtisseur du Corridoio Vasariano - le Corridor de Vasari - qui relie le Palazzo Vecchio au Palazzo Pitti et qui tire son nom de l'artiste même.

Vasari entreprend son parcours artistique à Arezzo mais il se forme à Florence près de Andrea del Sarto. Ensuite, il travaille à Rome pour le cardinal Ippolito de Médicis. Son art donne une contribution fondamentale au Maniérisme, le style qui est issu de la dernière phase de la Renaissance.

Éditées une première fois en 1555, les célèbres Vite, constituent son ouvrage le plus connu. Le livre rassemble des données, qui ne sont pas toujours correctes, sur la vie et les œuvres des architectes, des peintres et des sculpteurs italiens. Il s'agit d'un texte qui est lit et apprécié de nos jours encore et qui est la seule source d'information dont on dispose sur la vie de certains artistes et sur plusieurs œuvres d'art.

La moitié du XVI^esiècle marque le début de sa grande période florentine; Vasari revient à Florence et il travaille pour le  duc Cosme I^er de Médicis. Au  service du duc, il poursuit les travaux de restructuration du Palazzo Vecchio et il entreprend aussi la réalisation des fresques du Salone dei Cinquecento.

Il est enfin engagé dans la construction du Palais des Offices, initialement édifié pour accueillir les bureaux administratifs et judiciaires de la ville. En 1565, il commence le Corridor. Cosme avait acheté une nouvelle résidence, le Palazzo Pitti, de l'autre côté du fleuve Arno, et il commande à l'architecte la réalisation d'un passage privé pour relier l'ancienne résidence à la nouvelle.

Au cours des mêmes années, il inaugure l’Accademia dell’Arte del Disegno - l'Académie de l'Art et du Dessin - qui a eu un rôle considérable dans l'art florentin.

Vasari continue à travailler à Rome également; les papes lui commandent des œuvres importantes. En même temps, la première édition de sa biographie des artistes, le Vite, devient bien plus copieuse de données et une seconde édition paraît en 1568.

Il est mort à Florence le 27 juin 1574.