Andrea Mantegna

Andrea Mantegna a été l'un des plus grands artistes de la Renaissance italienne, célèbre notamment pour l'introduction de l'illusionisme spacial en peinture et pour ses représentations de la perspective. À remarquer aussi, son influence sur les grands maîtres de son époque, tels que Abrecht Dürer, Giovanni Bellini et même Léonard de Vinci.

Une bonne partie de sa vie artistique ambitieuse se devéloppa après qu'il s'en alla de sa ville natale: Padoue. Il débuta son apprentissage artistique à l'âge de onze ans, auprès d'un autre peintre de Padoue, Francesco Squarcione (1397-1468), qui lui transmit la passion pour l'art de Rome ancienne. À l'âge de dix-sept ans, il quitta définitivement Padoue, pour n' y revenir plus, probablement deçu par son maître qui aurait profité de son talent. Il voyagea alors à Vérone, Mantoue, Rome et probablement à Vénise et Florence aussi.

De sa première production liée à Padoue, il ne reste qu'un retable d'autel pour l'église Santa Sofia (1448) et les fresques de la chapelle Ovetari dans l'église des Eremitani. Ces fresques furent presque entiérement detruites pendant les bombardements, au cours de la deuxième guerre mondiale. À signaler aussi, les fresques à l'entrée de l'église Saint- Antoine de Padoue et un retable d'autel pour l'église Santa Giustina à San Luca. Les sinoples de la fresque de la chapelle Ovetari ont surveçu à la guerre et elles nous montrent l'image de saint Jacques en un raccourci du bas vers le haut vraiment insolite; la même construction élaboré de l'éspace picturale on la retrouve dans la Sainte Trinité avec la Vierge, saint-Jean et deux donateurs.

C'est dans l'atélier de Jacopo Bellini (1396-1470) que Mantegna accomplit son apprentissage. Bellini fut aussi le beau-père du peintre de Padoue, qui en épousa la fille en1453. Avant de devenir peintre de cour pour Ludovico Gonzaga à Mantoue, en 1459, Mantegna peignit un retable d'autel pour l'église San Zeno Maggiore. Ensuite il réalisa plusieurs chefs-d'œuvres, parmi lesquels les portraits de la famille Gonzaga, dans la  Camera degli Sposi (la Chambre des époux). Les années qu'il passa à la cour des Gonzaga lui donnèrent une certaine sérénité et stabilité.

La mort de son mécène, Ludovico, de sa femme et de son fils, Bernardino, ont fait connaître à Mantegna la vraie souffrance. Son chagrin l'accabla pendant longtemps, jusqu'à quand il recommença à travailler pour Francesco Gonzaga de Mantoue. En 1488 il était à Rome pour peindre des fresques sur commande du pape Innocent VIII. Pour un artiste habitué à la liberté créative de Mantoue, cette période romaine fut une expérience étouffante. Rentré à la cour de Mantoue, il travailla pour la femme de Francesco Gonzaga, Isabella d'Este, en respirant un nouvel air de liberté artistique.

Mantegna réalisa une série de gravures, dont nous parle le biographe Giorgio Vasari, qui ne furent ni signées ni datées. Ses chefs-d'œuvre peuvent être admirés dans la Galerie des Offices à Florence, au Louvre à Paris, à la Dresden Gallery, à la National Gallery of Art de Washington DC et dans les musées et les galeries de Berlin, Copenhagen, Londres, Milan, Madrid, Vénise et Vérone.