Sir Anthony van Dyck

Sir Anthony van Dyck était un artiste flamand qui devint un peintre de cour très réputé en Angleterre. Il a atteint le point le plus haut de sa carrière de portraitiste, à la cour de Charles I^er(1600 – 1649), où il a fixé, à travers ses portraits, les images les plus connues de la famille royale anglaise. Son style élégant et décontracté a influencé ce genre artistique pendant un siècle et demi, en Angleterre. Il a réalisé également des peintures réligieuses et mythologiques, montrant une facilité extraordinaire dans le dessin et une grande habilité dans la gravure à l'eau-forte.

Son talent précoce se déploie dèjà quand, après avoir passé quelque temps dans l'atélier de Hendrick van Balen (1575 – 1632), en 1615 à l'âge de quinze ans, il crée son atélier en collaboration avec Jan Brueghel (1601 – 1678), encore plus jeune que lui. En 1618 il est inscrit à la corporation des peintres d'Anvers, la guilde de Saint-Luc. Il devient assistant de Rubens qui laisse un empreinte profonde dans l'art du peintre anversois; Rubens se réfère au jeune van Dyck comme "le meilleur de mes élèves".

En 1621, il part pour l'Italie où il étudie les grands maîtres, une dizaine d'années plus tard il revient à Londres. Le grand succès qu'il connaît lui impose de transformer son atélier anglais en une sorte d'industrie de production artistique de portraits. Plusieurs exemples de ce genre artistique, où van Dyck excellait, sont installés dans la Galerie des Offices: Portrait de Jean de Montfort, Charles Quint à cheval, Portrait de dame (maintenant attribué à Jordaens), Portrait de Marguerite de Lorraine.

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