Raffaello Sanzio

Raffaello Sanzio, en français Raphaël, originaire d'Urbino, fils du peintre et poète Giovanni Santi (1435 – 1494), est un des trois grands maîtres de la Haute-Renaissance, à côté de Michel-Ange et Léonard de Vinci. Il appartient à la même génération d'autres artistes éminents, tels que, Andrea del Sarto (1486 – 1531), Correggio (1489 – 1534) et Titien (1488 – 1576). L'œuvre de Raphaël, comme peintre et architecte, empruntée à l'école florentine, a produit une influence considérable sur plusieurs générations d'artistes.

Il apprend les rudiments de l'art dans l'atélier de son père et puis il poursuit sa formation auprès de Pietro Perugino, dit le Pérugin (1446 – 1524), selon ce que Giorgio Vasari (1511 – 1574) écrit dans la biographie de l'artiste. Sa première œuvre documentée est un retable de 1500, pour l'église Sant'Agostino de Citta di Castello. Dans le contrat de cette peinture, Raphaël est mentionné déjà comme magister, c'est-à-dire maître, malgré son âge rélativement jeune. À ses débuts, il montre l'influence de Luca Signorelli (1445 – 1523), ainsi que du Pérugin, mais depuis le séjour florentin, à partir de 1504, son art subit l'ascendant fort de Léonard de Vinci (1452 – 1519), comme on peut relever dans sa manière de traiter le chiaroscuro et le sfumato, l'estompage généralisé de la ligne de contour qui suggère une continuité entre les formes en premier plan et le fond. Dans la dernière partie de sa production artistique, à Rome, il s'approchera, au contraire, au style plus puissant de Michel-Ange (1475 – 1564).

C'est pendant la période romaine (1508-1520) que Raphaël réalise la plupart de ses peintures, sous le mécénat du pape Jules II, Giuliano della Rovere (1443 – 1513) et de son successeur Léon X, Giovanni di Lorenzo de’Medici (1475 – 1521). Les portraits de deux papes exécutés par Raphaël et ses collaborateurs sont exposés dans la Galerie des Offices. Son avéré chef-d'œuvre est constitué par les fresques des salles du Vatican, les Stanze di Raffaello, où l'on peut contempler, entre autres la très célèbre École d'Athènes. À la mort du grand maître d'Urbino, son meilleur élève, Giulio Romano (1499 – 1546), achève son œuvre au Vatican.

La production artistique de Raphaël est très bien illustrée dans la Galerie des Offices, où l'on admire La Vierge au chardonneret, que l'artiste a peint en 1505 pour le mariage entre Lorenzo di Bartolomeo Nasi et Sandra di Matteo Canigiani, où l'influence de Léonard dans la composition triangulaire et dans la ligne de contour est bien manifeste, l'Autoportrait de l'artiste, de la même période, le Portrait de jeune homme à la pomme, le Portrait du pape Léon X avec les cardinaux Giulio de Médicis et Luigi de Rossi,et encore, les Portraits de Guidobaldo da Montefeltro et Elisabetta Gonzaga. En dehors de ses peintures il y en a d'autres qui sont attribuées à Raphaël et à ses collaborateurs.

L'art de Raphaël a connu une renommée internationale grâce aussi à sa collaboration avec  Marcantonio Raimondi (1480 – 1534), lequel, a réalisé une cinquantaine de gravures qui reproduisaient l'œuvre de l'artiste d'Urbino. Quelques unes, ont été exécutées d'après des dessins originaux de Raphaël, d'autres étaient des copies tirées de ses peintures. Ces gravures ont certainement aidée l'art de Raphaël à franchir les frontières de la peninsule italienne, pour étendre son influence sur l'art du monde occidental.   

(Some of this text has been adapted from the www.wikipedia.org entry on Raphael, available under GNU Free Documentation License.)