Quand la Joconde visita les Offices

La Joconde, connue également comme Monna Lisa, est le tableau de Léonard de Vinci le plus célèbre au monde. La peinture est exposée au Louvre de Paris et elle a été protagoniste de plusieurs légendes et histoires intrigantes. Parmi ces histoires, il y a la chronique aventureuse de son vol au Louvre en 1911.

Par la suite de ce vol, la Joconde fut installée aux Offices, à côté des autres peintures de Léonard de Vinci de la Galerie: l’Annunciation e l’Adoration des Mages. En dehors de ces œuvres et de quelques dessins, les Offices conservent le fameux Baptême de Christ de Verrocchio, le maître du génie de Vinci. Le pinceau de Léonard est bien évident dans certaines parties de la peinture, et d'après Vasari, c'était l'ange, peint par le jeune assistant qui avait persuadé le maître de Léonard à renoncer à jamais à la peinture pour se consacrer entièrement à la sculpture:  "Son très jeune disciple, Léonard de Vinci, y peignit un ange bien meilleur que tout le reste. Puisque Léonard, malgré sa jeunesse, l'avait ainsi surpassé Andrea décida de ne plus jamais toucher un pinceau" (Vasari, Le Vite).

Mais qu'est-ce qu'elle y faisait aux Offices, la Joconde? On a déjà mentionné le vol au Louvre en 1911. Le responsable de cet exploit audacieux fut Vincenzo Peruggia, qui sortit du musée tout en cachant le tableau sous le manteau et il le garda pendant deux années. Quelle fut la raison du vol? Peruggia travaillait dans le musée parisien et c'était lui qui avait construit la vitrine qui contenait la Joconde. Puisque certaines œuvres conservées au Louvre avaient été enlévées de l'Italie au cours des campagnes de Napoléon, la restitution de la Joconde à l'Italie pour Vincenzo Peruggia signifiait accomplir un geste patriotique.

Mais la Joconde n'était pas parmi les œuvres spoliées, c'était Léonard même qui l'avait emportée en France. L'artiste commença le portrait de la femme à Florence mais lorsqu'il quitta l'Italie pour se rendre en France en 1516, il prit avec soi le tableau qui fut probablement acheté par François I^er, ainsi que d'autres peintures de l'artiste toscan. À partir de ce moment, la Joconde entra dans les collections royales et puis de la République française.

Peruggia réussit à traverser la France, à entrer en Italie avec la Joconde et à arriver à Florence, où il contacta un antiquaire qui, après avoir confirmé l'autenticité de la peinture, appela immédiatement les forces de l'ordre. Le voleur fut mis en prison.

Giovanni Poggi, le conservateur des Offices, obtint de garder la Joconde jusqu'à janvier 1914. Une exposition extraordinaire fut organisée et pour la première fois, il fut possible d'admirer le portrait le plus célèbre du monde à côté des chefs-d'œuvres de Léonard aux Offices: l'Annonciation et l'Adoration des Mages. La Joconde eut l'occasion de séjourner pendant quelque temps dans la ville où elle a été conçue, et qui était également la ville de naissance de la femme représentée, Lisa Gherardini, ou Monna  Lisa del Giocondo.

Après Florence, la Joconde fut exposée à Rome, avant de rentrer à Paris. Le vol sensationnel contribua à répandre sa renommée partout dans le monde, en amplifiant la curiosité et l'attention envers cette peinture extraordinaire.