Michelangelo Buonarroti

Le biographe italien Giorgio Vasari définit l'art de Michelangelo Buonarroti, l'apothéose de toutes les conquêtes artistiques à partir du début de la Renaissance. Vasari a été un disciple de Michel-Ange et il publia la biographie de l'artiste dans son livre, Le vite, où il forgea le mot Renaissance (rinascenza) référé à l'art de l'époque. Reconnu surtout comme le peintre des fresques de la Chapelle Sixtine, et comme le sculpteur du David et de la Pietà, Michel-Ange a été également architecte, ingénieur et poète, en incarnant l'image achétypique de l'homme de la Renaissance.

Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni, était né à Caprese (où plus probablement à Chiusi della Verna), en Toscane, sa première formation se déroula auprès de Domenico Ghirlandaio (1449-1494), peintre florentin et, ensuite, dans le jardin de San Marco, sous la direction de Bertoldo di Giovanni (1435-1491), un disciple de Donatello (1386-1466). Lors de son apprentissage dans le Jardin de San Marco, il vivait au Palais de Médicis, chez le grand mécène de la Renaissance, Laurent le Magnifique, qui "le faisait manger à table avec ses fils" (Vasari). Au cours des années quatre-vingt-dix du XV^e siècle, Michel-Ange est actif à Florence, à Vénise et à Bologne. En 1498, il était à Rome quand le cardinal français Jean de Billheres (1400-1499), lui commanda un de ses grands chefs-d'œuvre, la statue en marbre de la Pietà, une sculpture sublime où les idéaux de la Renaissance, de beauté classique et de naturalisme, sont parfaitement harmonisés

Vers 1500, Michel-Ange revint à Florence où, entre 1501 et 1504, il sculpta la statue qui lui a assuré la rénommée étérnelle, le David. À l'origine, la sculpture était installée sur la Place de la Signoria, à l'entrée du Palazzo della Signoria, le siège du gouvernement républicain de Florence. Le David de Michel-Ange est certainement une des œuvres les plus connues de l'histoire de l'art du monde occidental et, à présent, elle est exposée dans la Galerie de l'Académie de Florence. Peu après le David, Michel-Ange peignit le Tondo Doni, une Sainte Famille avec le petit saint Jean-Baptiste, commandée par le marchand Agnolo Doni à l'occasion de son mariage avec Maddalena Strozzi ou plus probablement lors de la naissance de leur fille, Maria. Depuis le XVII^e siècle la peinture était exposée dans la Tribune de la Galerie des Offices.

Ensuite, Michel-Ange partit à Rome de nouveau, appelé par le pape Jules II, qui ordonna à l'artiste de réaliser un tombeau monumental dans la basilique Saint-Pierre à Rome, en reconstruction à l'époque. Le tombeau ne fut terminé que quarante ans plus tard et il fut installé dans l'église San Pietro in vincoli , par la suite d'une reduction des dimensions du project d'origine et de nombreux conflits avec les della Rovere, la famille du pape Jules II. Le même pape lui commanda les fresques du plafond de la Chapelle Sixtine, illustrant des épisodes tirés de la Genèse, où l'on admire l'image iconique de la Création d'Adam. La chapelle trouva son accomplissement presque vingt-cinq ans plus tard, quand Michel-Ange révolutionna la peinture de son temps par l'impressionnant Jugement Dernier de la parois de fond.

En tant que architecte, Michel-Ange fut engagé par les Médicis pour l'exécution des travaux de décoration sculpturale et architecturale de la Sacristie Nouvelle, dans la basilique San Lorenzo, le mausolée de famille. Dans le même complexe rèligieux, l'artiste donna le plan de la Biblioteca Laurenziana, vers 1530. Les deux monuments, la sacristie et la bibliothèque, étaient encore inachevés quand l'artiste quitta définitivement Florence pour se rendre à Rome, où il  devint architect de la basilique Saint-Pierre et où il donna le projet de la célèbre coupole.

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