L'Adoration des Mages de Botticelli: une peinture riche de nouveautées iconographiques

Sandro Botticelli a peint l’Adoration des Mages en 1475 environ. C'est alors qu'il entre dans le milieu médicéen. L’œuvre – une penture à tempera sur bois – se trouvait dans l'église Santa Maria Novella, sur l'autel de la chapelle de la famille del Lama.

Le commanditaire de cette œuvre, Gaspare di Zanobi del Lama membre fidèle de la faction des Médicis, a voulu représenter ses protecteurs dans l'Adoration. Les Mages, qui symbolisent les trois âges de l'homme, sont Côme l'Ancien et ses fils, Pierre et Jean.

On y voit également les fils de Pierre, Laurent le Magnifique et Julien, ainsi que d'autres personnages importants liés au milieu médicéen, tels que Agnolo Poliziano et Botticelli, le peintre même, qui a fait son autoportrait dans le groupe de personnages à droite.

L’œuvre des Offices montre les caractéristiques stylistiques de la maturité de Botticelli; dans le tableau, le peintre montre d'avoir acquis le coup de pinceau fluide et vigoureux qui le distingue. Les personnages, à l'air mélancolique et fière à la fois, donnent à la peinture un ton de méditation rêveuse qu'on relève dans les œuvres les plus célèbres.

Botticelli présente des nouveautées importantes dans la composition et qu'on retrouve ensuite dans l'Adoration des Mages de Léonard de Vinci et dans celle de Filippino Lippi, les deux tableaux exposées dans la Galerie des Offices.

Quelles sont ces nouveautées? L’Adoration des Mages était un sujet bien traditionnel chez les peintres italiens. Botticelli a introduit la vision frontale de la scène, avec la Sainte Famille en position relevée par rapport aux autres personnages qui sont disposés tout autour d'une manière symétrique. 

Il s'agit d'une œuvre moins connue que le  Printemps et la Naissance de Vénus et pourtant un chef-d'œuvre important dans la carrière artistique de Botticelli et dans l'histoire de l'art italien.