Justus Sustermans

Justus Sustermans fut un peintre originaire d'Anverse, ouvert à plusieurs influences d'artistes flamands, français, espagnols et vénitiens du Baroque. Il a vecu une bonne partie de sa vie à Florence, ville où il devint le portraitiste officiel à la cour des Médicis.  

Il effectua son apprentissage dans la ville natale, auprès de Villem de Vos, un neveu du peintre  Marten de Vos (1532-1603) et ensuite dans l'atélier de Frans Pourbus le Jeune (1569-1622). Il fut  invité à la cour des Médicis, où il a construit sa rénommée. Les artistes qui ont laissé une empreinte bien marquée dans son œuvre de portraitiste, sont surtout: l'italien Guérchin (1591-1666), l'espagnol Diego Velàzquez (1599-1660) et le français Pierre Mignard (1610-1695). La connaissance des artistes vénitiens fut également très importante pour la définition de son style.

Il travailla longtemps pour les Médicis, notamment comme portraitiste. En dehors de portraits, il réalisa une grande peinture d'histoire, actuellement aux Offices, L'hommage du Sénat florentin à Ferdinand II de Médicis, grand-duc de Toscane qu'il exécuta à l'occasion de la proclamation de Ferdinand II de Médicis (1610-1670), qui devint grand-duc en 1621. Sustermans peignit plusieurs portraits de la femme de Ferdinand, Vittoria Della Rovere. À Mantoue il réalisa des portraits pour le duc Ferdinand I Gonzaga (1587-1626), qui s'était marié avec Caterina de' Medici (1593-1629). Vincenzo II Gonzaga de Mantoue, est le portrait du frère et successeur de Ferdinand, que Sustermans a peint et qui se trouve aux Offices.

Très connu est l'effigie de l'astronome Galileo Galilei (1564-1642), commandée pour le Palais Pandolfini à Florence et qui se trouve actuellement à Londres. Sustermans exécuta trois portraits de Galilée, dont un est conservé au Palais Pitti. Les Médicis furent les protecteurs de Galilée, qui fut nommé  philosophe et mathématicien personnel du grand-duc Cosme II, mais la famille florentine ne put pas faire beaucoup lorsque le savant risqua la condamnation d'hérésie. À l'honneur des Mèdicis, Galilée appela les satellites de Jupiter, qu'il avait découverts, Medicea Siderea, un nom qui n'a pas subsisté et qui a été remplacé ensuite par des appelations mythologiques.

Parmi les exemples de peinture historique que Sustermans a exécutés, à signaler Le banquet de Cléopatre. Il est mort à Florence, quand il avait atteint la réputation d'être l'un de meilleures portraitistes de son époque.