Hans Memling

Hans Memling est un représentant de premier plan de l'école de Bruges à la fin du XV^e siècle. Ariste fécond qui a produit un grand nombre d'œuvres réligieuses, il a été davantage admiré pendant sa vie qu'à notre époque. Il était né à Selingenstadt, en Allemagne, il étudia à Cologne et puis aux Pays-Bas. Il a donné une contribution important à la formation d'un style créé par Rogier van der Weyden (1399-1464), dont il a été élève et Jan van Eyck (1385-1441) dont il prolongea les traits distinctifs. Son  œuvre fut également influencée par les peintres flamands comme Dieric Bouts l'Ancien (1415 – 1475) et Hugo van der Goes (1436 – 1482).

De Rogier van der Weyden il reçut une influence qui se manifeste dans les figurations conceptuelles et expressives de sa production réligieuse. La peinture qui est regardée comme son véritable chef-d'œuvre est le triptyque du Jugement Dernier, installé dans la cathédrale de Dantzig, mais réalisé pour une église de Florence. Le panneau centrale est une représentation épique du Christ et de l'archange Gabriel qui déterminent la destinée des âmes; le panneau de gauche montre les âmes condamnés à l'Enfer, celui de droite, saint Pierre à l'entrée du Paradis. D'autres triptyques moins impressionants, mais quand même magistraux, sont le Triptyque Donne et l'Adoration des Mages.

Parmi ses commanditaires plus importants on rappelera l'Hôpital-saint-Jean de Bruges, la riche bourgeoisie flamande et les agents de la famille Médicis. Parmi ces derniers, Tommaso Portinari, qui lui commanda un retable d'autel important et plusieurs portraits, dont un, est conservé aux Offices. Le retable illustre des scénes de la Passion de Jésus-Christ, avec un paysage ample, à vol d'oiseau, sur Jérusalem, le Christ au centre et la représentation de plusieurs activités en ville. 

À la Galerie des Offices on admire également La Vierge, l'Enfant, des anges et saint Benoît provénant de l'hôpital Santa Maria Nuova, une gracieuse Mater dolorosa et des portraits. Au cours de sa carrière artistique il réalisa un nombre considérable de peintures: vingt rétables d'autel, une quinzaine de représentations de Vierge à l'Enfant, et plus de trente portraits.