Antonio et Piero del Pollaiolo aux Offices

Les frères Antonio (vers 1431 – 1498) et Piero (1441/2 – après 1485) Benci – connus sous le nom de Pollaiolo, poulailler, en raison de la profession paternelle –  ont été deux grands artistes de la Renaissance italienne. Ils étaient peintres, sculpteurs, graveurs et orfèvres aussi.

Antonio a été un disciple de Domenico Veneziano, Piero – très probablement – de Alesso Baldovinetti. Les deux frères ont souvent travaillé l'un à côté de l'autre: ceci a prêté à confusion et la critique n'est pas arrivée à identifier exactement qui des deux a réalisé certaines œuvres.

Les frères Pollaiolo étaient fort intéressés à l'anatomie humaine: ils ont étudié le corps humain pour reproduire - dans leurs œuvres - la plasticité et le mouvement, ainsi que les proportions.

Dans la Galerie des Offices, il y a une salle consacrée aux Pollaiolo, où on y admire les Sept vertues, commandées à Piero par le Tribunale della Mercatanzia - le tribunal des marchands -  Pollaiolo a réalisé six des sept peintures entre 1469 et 1470, la dernière fut exécutée par le jeune Sandro Botticelli.

Les vertues peintes par Piero del Pollaiolo sont la Charité , la Foi, la Tempérance, la Prudence, l'Espérance et la Justice. Les tableaux étaient concus pour être accrochés en haut: ce qui explique pourquoi les figures donnent l'impression d'être déformées.

Les autres œuvres sont le Portrait de Galeazzo Maria Sforza et le Retable du cardinal du Portugal, exécuté en collaboration de son frère.

La salle présente également les deux petits panneaux de Antonio del Pollaiolo, qui représentent deux des douze travaux d'Hercule: Hercule et l'Hydre, Hercule et Antée. En dépit des dimensions limitées, les deux peintures sont riches de détails et la définition anatomique est extraordinaire.

Les frères Pollaiolo ont joué un rôle fondamental dans l'art de la Renaissance et dans l'histoire de l'art en général, en raison des études approfondis de l'anatomie humaine et de leur manière de prendre le soin des détails.