Francesco Raibolini

Nacido en una familia de artistas, Francesco Raibolini fue un pintor, grabador y orfebre. Influenciado por el trabajo de tallador de su padre, Francia se convirtió en orfebre del arte de Bolonia. Francia tomó este apodo de su maestro orfebre. Su primer aprendizaje como pintor se realizó con Francesco Cossa (1430-1485), de la escuela de pintura de Ferrara. Su principal maestro fue otro pintor de Ferrara, el joven Lorenzo Costa (1451-1535), con quien trabajó durante algún tiempo. Sus primeras obras muestran la influencia de Ercole de' Roberti (1451-1496), él también estudiante de Cossa. 

Sus primeras pinturas conocidas son la Virgen Felicini, de 1494, el Calvario con san Giobbe al pie de la Cruz y la Crucifixión con San Juan y San Jerónimo, pero el artista ya era bien conocido en otros campos. Unos años más tarde, el Francia se convirtió en pintor de la corte de Mantua. En los trabajos realizados en esta ciudad trajo la influencia de Ferrara, sino también la del pintor de Umbría Pietro Perugino (1446-1524) y de Rafael (1483-1520). Esta gama de influencias le valió la reputación de un artista que tiene una diversidad de estilos, en esa época sin igual.  

Realizó numerosos retablos para Bolonia, sino también para Parma, Modena, Ferrara y Lucca. Muchos de estos representan la Virgen con los santos, y son dulces, con una armonía compositiva edificante y plácida. Fue muy popular también como retratista, gracias a obras como el Retrato de Federico Gonzaga, ahora en el Metropolitan Museum of Art de New York y el Retrato de Evangelista Scappi, que se encuentra en la Galería de los Uffizi. 

Como escribió el biógrafo Giorgio Vasari (1511-1574), Francia era un artista con una intensidad de emociones que sin embargo murió cuando él vio, sintiendo un sentimiento de inferioridad, la obra maestra de Rafael. Francia también realizó dos obras de santa Cecilia, una sobre el matrimonio y otra sobre el entierro. Para afirmar que esto es cierto, tenemos que confiar en las palabras de Vasari, que a menudo tomó una licencia creativa para contar la historia del Renacimiento. Antes de morir, el Francia formó a sus dos hijos, Giacomo y Giulio, ambos pintores.