Entre los pintores más conocidos de esta región en el siglo XVI recordamos: Dosso Dossi (1490-1542), y Benvenuto Tisi, llamado Garofalo (1481-1559) ambos de la escuela de Ferrara. La escuela de la pintura boloñesa floreció en este siglo, llegando a competir con Florencia y Roma para la posición central de la pintura italiana. Probablemente sus representantes más conocidos son los miembros de la familia Carracci. Ludovico Carracci (1555-1619) y sus primos, los hermanos Annibale (1560-1609) y Agostino (1557-1602) Carracci fundaron la Academia de los Incamminati o Academia de los Eclécticos. Este estudio ayudó al trabajo de los artistas de Emilia, y en particular los de la escuela boloñesa, en los principales centros de arte, tales como Roma.
Otros artistas de Emilia bien conocidos del siglo XVI, influyentes en la escuela de Bolonia, son Amico Aspertini (1474-1552) y Prospero Fontana (1512-1597), cuyos viajes le ayudaron a ampliar las influencias que caracterizan su estilo.
En este siglo surgieron artistas importantes también desde la ciudad de Parma, incluyendo Antonio da Correggio, el máximo exponente de la escuela de Parma, y Francesco Mazzola, mejor conocido como Parmigianino (1503-1540), así llamado por su ciudad natal.